Kathoeys : le troisième sexe

Depuis mai, les élèves de l’école secondaire Kampang, située dans une région rurale de Thaïlande, peuvent choisir leurs toilettes : celles pour les femmes, celles pour les hommes... ou les autres, exclusivement réservées aux travestis.

Une silhouette coupée en deux orne leur porte : la moitié représente un homme en pantalon peint en bleu, l’autre moitié, une femme en jupe dessinée en rouge. Cette « initiative sanitaire » du directeur de l’établissement Kampang répond aussi à une étude de l’école, qui a démontré que plus de 200 des 2600 élèves se considèrent comme transgenres.

Le ministère de l’Éducation siamois est tellement emballé par cette décision de l’école Kampang — la seconde après celle d’un institut technique du nord-ouest de la Thaïlande de proposer des « petits coins » tranquilles « Lotus rose » à ses élèves, en 2003 —, qu’il compte recenser les étudiants transgenres dans les universités en vue de leur installer ultérieurement des toilettes séparées. Mais, si ces établissements scolaires ont fait preuve d’ouverture, qu’en est-il de la réalité quotidienne des kathoeys ? Se conjugue-t-elle avec les mots tolérance et acceptation ?

Kathoeys

Dans un pays où le bouddhisme, la religion reine, porte haut les valeurs de tolérance, les quelque 180 000 kathoeys se fondent dans la société siamoise.

À chaque coin de rue ou presque de Bangkok, capitale de la Thaïlande, on croise une superbe femme, qui est en fait... un homme moins vrai que nature ! Et personne ne songerait à la (ou le) dévisager en s’interrogeant sur sa véritable identité sexuelle : homme, femme... ou troisième sexe. Dans un pays où le bouddhisme, la religion reine, porte haut les valeurs de tolérance, les quelque 180 000 kathoeys se fondent dans la société siamoise. Sur leur carte d’identité, le titre « Mademoiselle » est désormais autorisé, depuis septembre 2007. Le célèbre concours de beauté Miss Tiffany’s Universe, réservé aux transgenres et aux transsexuels, est retransmis en direct sur les chaînes de télévision. Et, professionnellement, les milieux artistiques (séries télé, danse, maquillage, chant), commerces (boutiques de beauté, restaurants, massages) ou les bureaux les accueillent sans sourciller.

Mais toute ouverture cache... des fermetures. Car le kathoey, considéré dans la religion bouddhiste comme la réincarnation d’un être ayant notamment commis dans une vie antérieure un inceste ou une autre faute sexuelle, subit une discrimination quotidienne. Le kathoey très (trop ?) efféminé sera rarement mis en lumière par son entreprise, trop effrayée qu’il puisse ainsi représenter l’image de la marque...

Le kathoey est toléré, mais difficilement accepté. En travaillant notamment dans les bars et les émissions de télévision, où les shows le montrent souvent sous un jour caricatural ou excentrique, voire ridicule, il reste emprisonné dans un carcan de préjugés et de stéréotypes dont il se défait très difficilement.

Dans une société patriarcale où changer de sexe n’étonne personne — pour environ 1500 $, un homme se transforme en femme dans un hôpital, et les hormones sont en vente libre ! —, le kathoey est régulièrement l’objet de moqueries de la part de « vrais » hommes et femmes ; on le nomme alors le ladyboy ou « la femme de second type », ce qu’il refuse d’être.

Kathoey

« Leur identité est féminine ; ils sont attirés par les hommes, les « vrais », pas les homosexuels.

Il veut se défaire de ce corps masculin qui l’enveloppe car il est et se sent une « véritable » femme. Selon les explications données lors d’une conférence à l’École normale supérieure de Paris par le sexologue François de Carufel, professeur à l’Université catholique de Louvain, en Belgique : « Leur identité est féminine ; ils sont attirés par les hommes, les « vrais », pas les homosexuels. D’ailleurs, ils ne fréquentent pas les gais et se prostituent dans les milieux hétérosexuels. » Comme l’a confié Bo, un kathoey, à la journaliste Marie Labat, du magazine francophone Gavroche, distribué en Thaïlande : « En être un reste un combat de tous les jours. »